一个掌控了中国经济命脉近50年的洋人因为他中国焕然一新
上回书说道，英国人赫德成了中国海关的最高长官。那么，这位外国人，让当时的“新关”发生了怎样的变化呢？
在当时，不论是中国人还是外国人，想要进入税务总司公署，就得经过层层选拔以及严格的考试。内班的内勤人员，待遇比较高，考取此职务的人员需受过高等教育，而且还要通过体检。报考外勤人员的标准比较低，但也需在人品和健康方面满足要求。不论是内班和外班，都必须要经过考试和面试，否则，一律不予录用。
招考外国公职人员，考试地点设在上海、九龙、广州、大连、青岛这些地区。驻伦敦办事处成立后，英国也举行了几次考试。负责招考海关办事员的金登干一丝不苟，从不徇私枉法。当时有个叫邓干的考生，他的父亲与金登干相交多年。面对故人之子，金登干没有容许他“走后门”，而是仔细检查了邓干的资历和水平。最终，金登干认定邓干太过年轻，资历尚浅，不适合这项工作，没有录用。
赫德的一个朋友在广州当牧师，这名朋友希望通过赫德的关系，送儿子乔治·俾士进中国海关。赫德虽然答应给朋友的儿子一个机会，但他却要求乔治·俾士参加考试。在考试结束后，乔治·俾士的成绩并不理想，不符合录取要求，赫德并未破例，委婉地将乔治·俾士送回父亲身边。
总税务司公署需要一个管理灯塔的专业人员，所以赫德便要求金登干在英国筛选合适的人选。经过金登干的搜索，总算是找到了一位名叫毕诗礼的小伙子，在管理灯塔方面很在行。为了考察这名人才的能力，金登干四处奔走。
他先是来到他曾经工作过的伦敦引水工会，拜访了总工程师道格拉斯，听说毕诗礼的人品和工作态度不错后，金登干又找到印度部工程师艾迪斯、土木工程师布普斯等人，进一步确定了毕诗礼的品德和能力。在多次确认后，金登干这才决定录用。
用人方面不徇私情，并不代表赫德没有通融的权力。恰恰相反，在选拔人才方面，赫德拥有完全独立的自主权。
１８６４年八月，总理衙门发布的《通商各口募用外国人帮办税务章程》中提到了赫德的权力范围：“均由总税务司募请调查派，其薪水如何增减，其调往各口以及应行撤退，均由总税务司作主。”由此可见，在总税务司中赫德完全是“一家独大”的。即便他想搞成一言堂也无所谓，但他仍能保持操守，这一点着实令人敬佩。
赫德治下的每个海关，从高层官员到基层办事员都很难贪污。在当时，每放行一条船甚至是一件货物，都要经过申报、登记编号、查验、征税、复核等复杂的流程。每一层流程，均由不同的工作人员签字。这些工作人员相互制衡，除非他们从上到下串通一气，否则根本没有办法独自放行某一艘商船。
与此同时，赫德制订了轮换制度，防止某个工作人员在某岗位工作太长时间。例如：各关的分税务司，每三五年都会轮换一批人。涉及到关键业务的工作人员，每半年就要轮换一次。赫德属下的人员，即便有贪污的可能，他们也不敢伸手。赫德的监察工作做得比较出色，但凡发现属下有人监守自盗，必定要一查到底，绝不姑息。在处罚上，更是从严。
晚清时期，福州海关有个外籍工作人员。由于隔天要倒班，这名工作人员在午夜交班后便回家了。在回家时，他的手里面拎着一条活鱼。查岗的副监察长在海关附近巡逻，刚好发现这名外籍人员。副监察长照例询问了活鱼的由来，可这名外籍工作人员却说不出个所以然来。
最终，经一番调查，这条鱼是报关商人赠予该工作人员的礼物。副监察长立即将这名涉嫌受贿的工作人员控制起来，让他在公署中写好检查，逐级上报到赫德处。赫德一点情面不讲，立即将这名拿人家活鱼的工作人员革职。
民国时，江海关税务司听说苏州河的支关人员存在贪腐现象，于是立即组织人手进行调查。经一番查探之后，没有找到贪腐的直接证据，但却在该支关的税收涨幅中看到了端倪。经核查，通关的税务并没有增减。之所以短期内税收上升，正是因为相关人员近期有所收敛。
就这样，江海关税务司一路追查到底，将一些陈年旧案翻出来看，果真找出五名涉嫌贪污的海关人员。
赫德治下的海关，每个关员都能享受到不菲的薪资待遇。即便是中国官员，他们能领取到的工资，也比一般的政府官员高。１９２７年，刚刚进入总税务司工作的试用期华员，在通过试用期后每个月能领取到一百元法币的工资。同时期进入其他政府部门的文员，每个月仅能拿到五十法币。
海关工作比较稳定，还有不少升职加薪的机会。关员在海关干一辈子，退休时还能拿到相当于十年工资的养老金，这种待遇在晚清乃至民国时期是相当罕见的。直到近代，都流传着这样的说法。海关的工作是金饭碗，银行的工作是银饭碗，铁路的工作是铁饭碗。每个能在海关工作的关员，都是人人羡慕的人上人。为了把手伸向关税，丢了自己的金饭碗，着实有些得不偿失，所以很少有关员这么做。
我们都知道，晚清时期的中国，是任列强瓜分的蛋糕，宰割的肥羊。任何与清人打交道的外国人，都恨不得榨出中国人的所有银子。为什么赫德没有受到这种风气的影响，贪中国人的钱呢？赫德所处的位置，属风口浪尖。他的一言一行一举一动，都受到多方面的监督。
首先，赫德是清廷的外籍大臣，但他的身份却是比较特殊的。从劳务关系来讲，他属于清政府的“雇员”，倘若他做的工作无法让清廷满意，那么不论是统治者还是总理衙门都有资格将其解雇。因此，赫德不止一次地对外表示，自己只是个尽忠职守的雇员而已。清廷给予赫德的待遇不错，所以他本人也不愿丢掉这一金饭碗。
其次，总税务司的长官必须由外籍人员担任，英国人可以当，德国人、法国人、俄国人都可以当。赫德不贪，但不代表其他国家的办事员不贪。每个人都将总税务司当成肥差，想要将赫德挤掉，所以各国都在千方百计地抓赫德的小辫子。如果赫德因贪污露出了马脚，那么便无疑是授人以柄，自讨苦吃。
最后，赫德是一名英国人，所以他自然会为英国的利益考量。他能坐在总税务司的职务上，英国在海关上的权益就能得到保障。所以，英国不会允许赫德做出任何出格之事。于公于私，赫德都没有贪污的理由和必要。
新关建成以后，清政府总算是见识到海关带来的税收有多可观——原来此前的巨额关税都被官员吞吃了！仅海关的税收，就足以成为清政府可靠的财政支柱。到了１８８７年，总理衙门将各省征收厘金的任务交给赫德。庆亲王表示，“若饬税司经理，收数必有起色。”
当满清进入到倒计时的最后几年，清廷甚至将旧关的大权也交给新关。在一番整顿之后，旧关的税收明显提高。在新关接管旧关之前，天津常关每年关税收入最高只有四十五万两。但在接管后的第一年，天津常关就为清廷贡献了一百万两的关税。
清廷将其加封为太子太保。这一位列“三师”的一品荣誉称号，不必说赫德是外国人，连中国都鲜有人能获得。从这里我们就能看到，赫德的出现，对于清廷来说究竟有多重要。新关的制度，远比旧关先进得多。赫德向时人证明了，在贪腐已形成风气的封建社会，倘若能严格地执行有效的制度，同样能够革除弊病，让官场焕发新生。
不过，我们也不能忘了，在很长一段时间里清廷征收的关税都不属于自己，这笔钱早已在此前的战败条约中被“抵押”给外国人。所以，海关的透明度，直接影响到各国的利益。想要将每一笔赔偿协议都核算清楚，就必须保证海关吏治清明。其实，连满清统治者也明白这一点，否则也不会建立有别于旧关的新关了。
总而言之，赫德成了满清与世界接轨的纽带，在不经意间，为中国吏治改革史留下浓墨重彩的一笔。