12月26日，是八十一岁生日。这一天，与周恩来单独谈话。谈了他一贯关注的“无产阶级专政”和“防修反修”的问题。萦绕在这个八十一岁老人心中的，仍然是这些解不开的重大理论情结。毕其一生的精力和实践，他一直探索和追寻着答案。在人生的最后岁月，他仍思考不辍。但是，最终，他找到答案了吗？他能够找到答案吗？这样锲而不舍终生执着追求，却最终陷于不能自我解脱的困惑境地，这是最为可叹的。在与周恩来，这个与他相处了半个世纪的老战友的最后一次促膝长谈中，谈到，要尽快解放一批干部，要安定团结，要把国民经济搞上去。这两位年事已高，并且均已时值迟暮岁月的老人，谈到人大的人事安排问题，并最后敲定了人事方案。周恩来知道，以后，可能再也没有这样的机会与推心置腹地长谈了。一向顾全大局的周恩来，坦诚而严肃地向谈了和的历史问题。表示，他已经知道有关、有严重政治历史问题的情况。是的，早就知道和有历史问题。当初，为了用和等人发动“文革”，不让提这个问题。到了现在，事情发展到这样的地步，更不会提这个问题了。要是换了别的人，如果有所谓的历史“问题”，早就会被批判打倒。可是在“文革”中，根本没有什么衡量是非对错的统一准则。政治的需要，就是标准。虽然在这件事上，周恩来的提醒并没有产生作用，但和周恩来——这两位在中国政坛上举足轻重的政治家——在长沙的这次谈话，对于四届人大的顺利召开，对于中国未来的政治前途，产生了极为重要的影响。
在周恩来到长沙向汇报四届人大人事安排的同时，父亲在北京忙碌地工作着。除主持国务院日常工作外，他还要根据周恩来的指示，主持关于国务院的部、委设置和各部部长、委员会主任、最高人民法院院长的人选安排，代表中央起草有关报告，并与商谈周恩来的病情及治疗方案。同时，他密切地关注着长沙的动向。他知道，在长沙，在周恩来的身上，担负着极其重要的历史使命。
分析一下这一段的形势，总的来说，是支持周恩来和的，也严厉地批评了一伙。但是，在“文革”中，意料之外的事情随时可能发生。周恩来在长沙与谈得怎么样，直接关系到党和国家的生死存亡。要知道，在这个非常时期，整个党和国家的前途命运，皆系于一人之身，皆系于的一念之间。凭着自己的政治经历，经过多年的反复思考，父亲深深地感到，这种把党和国家的命运系于一人之身的状况，实在有太多的问题和弊病，甚至是危险的。但同时，他也深知，这样的一种政治状况，不是一朝一夕形成的，更不是因一时一事而形成的。这种体制的形成，有着极其深刻的历史根源和错综复杂的原因。要知道，中国从长达两千年的封建主义，没有经历过任何意义上的民主主义阶段的过渡，一步跨进完全现代的社会主义，国家、社会和人民，从思想上、理论上、观念上，甚至于习惯上，都要进行许许多多的更新和改变。这一改变需要一个过程，而这一过程是不可逾越的，是需要假以时日的，是需要付出代价的，甚至需要付出极其痛苦的代价。
12月27日，虽然身体极度疲劳，但在飞回北京的飞机上，周恩来的心情很好。四届人大各项安排，特别是人事安排，已由一锤定音。在这一场生死恶斗之中，再一次用清醒和理智，扶住了那个极不稳定的政治天平。
1974年的最后几天，在北京的最高领导们异常繁忙。12月28日，周恩来召开有王洪文、、、等参加的会，研究如何贯彻在长沙几次谈话的问题。这是复出后第一次以的身份出席会会议。在那个一人定乾坤的时代，虽然没有履行正式手续，但说了让担任，就是常委，至于手续，以后可以补办。在“文革”中，这样的情况屡见不鲜。
这次会后，周恩来批告王洪文，将审定的四届人大常委会委员长、副委员长和国务院副总理两份名单（草案）印发政治局全体委员。
29日，周恩来主持召开中央政治局会议。周恩来传达了在长沙的几次谈话内容和的各项指示。到会政治局成员一致拥护的意见，并通过了经审阅批准的四届人大常委会委员长、副委员长和国务院副总理两项名单。
四届人大召开在即，中央加快进行最后的准备工作。1975年1月的工作日程表，是一天接一天进行安排的，甚至是一个小时接一个小时进行安排的。
1月1日，周恩来同和谈话。同日，在人民大会堂，周恩来主持召开政治局会议。会上通过了由代表中央起草的关于国务院的部、委设置和各部部长、委员会主任、最高人民法院院长人选的报告。
3日，周恩来主持有王洪文、、、参加的中央会，研究十届二中全会的各项准备工作，及在会上传达的指示等问题。
4日，周恩来和王洪文联名向报告政治局会议情况，并送去讨论通过的人事安排方案。
5日，根据的提议，中央发出1975年一号文件，任命为中央军事委员会副主席兼中国人民总参谋长。同时，任命为总政治部主任。
6日，周恩来主持由王洪文、、、参加的会，继续研究十届二中全会各项议程。
1月8日至10日，十届二中全会召开。会议讨论了四届人大准备工作，决定将《宪法修改草案》《关于修改宪法的报告》《政府工作报告》和全国人民代表大会常务委员会、国务院成员的候选人名单，提请人代会讨论。会议追补为中央政治局委员，选举为中央副主席、中央。周恩来在会上讲话，他说，在二中全会闭幕前，请示毛主席有什么话要说，主席讲了八个字，“还是安定团结为好”。
十届二中全会为四届人大定下了“还是安定团结为好”的政治基调。想安定，全国人民想安定，“文革”动乱八年多了，人心思定呀。认为，经过八年的“革命”运动，经过他近来的一番苦心安排，应该也可以达到安定了。但是，他没有认识到，八年“文革”所造成的这样一个危机四伏的政治局面，想要通过一个多方平衡、多种妥协的人代会来解决问题和达到安定，是根本不可能的。更何况，以周恩来、、、为一方的老革命家，和以、、王洪文、姚文元为首的“文革”势力之间的关系已形同水火，绝对不能相容，想让这根本敌对的两者之间达到“团结”，是完全不可能的。其实，在这场斗争中，政坛上的两大对立面，都是要通过这次人代会的机会，创造对自己更加有利的政治局面。一伙要觊觎更大的权力，以便在身后，全面夺权。而周恩来、等却是要对“文革”的错误进行纠正，努力挽回动乱带来的巨大损失。
1月12日，周恩来主持政治局会议，对四届人大会议的各项议程做最后的研究和确定。
1975年1月13日，第四届全国人民代表大会第一次会议正式召开。人民大会堂的万人大礼堂内，灯火通明，庄严肃穆。在主席台的第一排上，右边坐着以周恩来为代表的老一代革命家和领导人。左边坐着以王洪文、为首的“文革”势力。两个阵营，界线分明。双方都明明白白地摆下了对立的阵势，已不再有任何掩饰。
当周恩来走上大会讲台，全场二千八百六十四名代表情不自禁地用热烈的掌声向他表达敬意。这掌声经久不息，人们心头激情难平。周恩来激昂而郑重地代表国务院作《政府工作报告》。在报告中，周恩来重申了要在本世纪内，全面实现农业、工业、国防和科学技术的现代化，使我国国民经济走在世界的前列。在万人大礼堂华灯的映照下，听着周恩来总理代表中国人民发出的掷地有声的宏伟誓言，代表们激动得热泪盈眶，再次以热烈的掌声表达了他们对周恩来的最崇高的敬意和爱戴。
四届人大通过了对宪法的修改，通过了周恩来的《政府工作报告》，选举和任命了全国人大和政府机构领导人员。会议选举朱德继续担任全国人大常委会委员长，董必武、宋庆龄等二十二人为副委员长。周恩来继续担任国务院总理，、、、陈锡联、、、陈永贵、吴桂贤、王震、、谷牧、孙健等十二人为副总理。国防部长为，计委主任为，建委主任为谷牧，教育部长为周荣鑫，铁道部长为万里，财政部长为张劲夫，石化部长为康世恩，文化部长和卫生部长分别是一伙的干将于会泳和刘湘屏。
第四届全国人民代表大会，有着极为特殊的历史作用，在共和国的史册上写下了浓墨重彩的一笔。会议的成果是很大的，也是来之不易的。尽管困难重重，尽管不可能从根本上纠正“文革”错误和问题，但是，在坚决而奋力的斗争之下，以周恩来、为首的正义力量，取得了在当时所能够取得的最大成果。通过这次人代会，中国确立了实现四个现代化的宏伟目标，这一目标反映了民心民意，鼓舞了全国人民建设现代化国家的斗志。实现四个现代化这一宏伟目标，接受了时间的考验，并在今后，成为中国长时期的发展战略。本次会议产生了由周恩来、为核心的国务院领导机构，尽管在文化、卫生等部门仍被一伙安插了人，但更多的有经验有工作能力的老干部进入了国务院的工作班子，为以后进行全面整顿打下了好的工作基础。